L'observation des rapaces nocturnes demande autant de patience que de discrétion, ainsi qu’une préparation adéquate. Dans l’Hexagone, il est possible de rencontrer de nombreuses espèces d’oiseaux de nuit. Leur présence, d’abord insoupçonnée, est le plus souvent trahie par les cris qui s’élèvent dans la nuit. Voici toutes les astuces pour bien observer les rapaces nocturnes en France.
Bien préparer une sortie d’observation nocturne
Renseignez-vous sur les différentes espèces de rapaces nocturnes présentes dans votre région. Forêts, lisières, parcs naturels ou espaces ruraux... Identifiez les zones les plus propices à l'observation de ces oiseaux.
Renseignez-vous ensuite sur leurs caractéristiques physiques et leurs comportements respectifs. Afin d’augmenter vos chances de tomber nez à bec avec le rapace de votre choix, n’hésitez pas à écouter différents enregistrements de son cri afin de l’identifier et de suivre sa piste à l’oreille.
Les rapaces nocturnes sont principalement actifs durant la nuit ou à l’aube. Votre sortie aura donc lieu au crépuscule ou aux toutes dernières heures de la nuit. Avant le départ, consultez les prévisions météorologiques. Les nuits claires et peu venteuses offrent les meilleures conditions pour l'observation de ces oiseaux.
Une randonnée d’observation nocturne s’organise au minimum à deux, afin d’assurer votre sécurité. En revanche, évitez de partir en grands groupes. Plus vous serez nombreux, moins vous serez discrets. Prenez également la précaution d’informer une tierce personne de votre itinéraire et de l'heure à laquelle vous prévoyez de rentrer.
Choisir le bon équipement pour observer les rapaces nocturnes
Pour observer des rapaces nocturnes dans leur milieu naturel, vous devez vous doter d’un équipement adapté.
- Munissez-vous d’un système de vision nocturne, comme des jumelles ou un monoculaire thermique afin d’observer confortablement l’oiseau tout en vous tenant à bonne distance.
- Emportez une lampe frontale dotée d’un filtre rouge afin d’éviter de perturber les rapaces et ainsi d’augmenter vos chances de les approcher sans les effrayer.
- Équipez-vous de vêtements adaptés aux températures nocturnes afin de ne pas avoir froid durant les périodes d'immobilité.
- Faites l’acquisition d’un guide ornithologique afin de vous aider à identifier les espèces observées.
Les différentes espèces de rapaces nocturnes qui vivent en France
Le Hibou Grand-duc
Le Hibou Grand-duc est le plus grand des rapaces nocturnes de France. Doté d’une silhouette massive, il peut atteindre jusqu'à 70 cm de hauteur pour une envergure de 1,88 m. On le reconnaît à son plumage allant du gris au brun et à sa tête surmontée d'aigrettes d’environ 8 cm.
Ce rapace nocturne réside toute l'année en France. Il fréquente les terrains ouverts, les plaines et les montagnes (notamment les falaises).
Le Hibou des marais
De taille moyenne, le Hibou des marais mesure entre 34 à 42 cm de long pour une envergure allant jusqu'à 1 m. On le reconnaît à sa silhouette élancée aux ailes longues et étroites, ainsi qu’à son plumage beige tacheté de brun, finement rayé sur le dessus.
Le Hibou des marais niche rarement en France, et uniquement dans les landes et marécages. En revanche, il hiverne dans les milieux ouverts de l’Hexagone où on peut parfois l’observer chasser en pleine journée.
Le Petit-duc scops
Avec une taille moyenne de 20 cm maximum, le Petit-duc scops fait partie des plus petits rapaces nocturnes d'Europe. On le reconnaît à son plumage cryptique qui le rend très difficile à repérer.
Le Petit-duc scops est présent en France uniquement en été. On peut l’observer dans les forêts clairsemées, les vergers et les parcs.
Le Hibou Moyen-duc
Rapace nocturne de taille moyenne, le Hibou Moyen-duc mesure environ 40 cm de hauteur. On le reconnaît à ses aigrettes similaires à celles du grand-duc, ainsi qu’à son plumage marron et tacheté.
Partiellement migrateurs, de nombreux individus hivernent en France. Bien qu’il soit souvent associé au milieu forestier, le Hibou Moyen-duc peut également s'adapter à une grande variété d'habitats (campagnes agricoles, hautes terres et zones montagneuses, structures artificielles...).
La Chouette Effraie
La Chouette Effraie est un rapace de taille moyenne, qui mesure environ 35 cm de long pour 85 cm d’envergure. Elle est facilement identifiable à sa face blanche en forme de cœur qui contraste avec ses grands yeux noirs.
Présente dans toute la France, même en zone urbaine (elle s’installe dans les clochers d'églises ou dans les greniers), cet oiseau sédentaire est présent toute l’année sur le territoire.
La Chouette Hulotte
La Chouette Hulotte, ou chat-huant, fait partie des rapaces nocturnes les plus courants en France. De taille moyenne, elle mesure environ 40 cm de hauteur. On la reconnaît à son plumage allant du brun-gris au brun-roux, à son allure trapue, et à son visage rond encadré de plumes et doté d’yeux noirs profonds.
Sédentaire, on peut l’observer toute l’année dans l’Hexagone, dans les forêts, bordures de forêts, parcs et jardins.
La Chouette de Tengmalm
La Chouette de Tengmalm mesure en moyenne 25 cm de long pour 60 cm d’envergure. On la reconnaît à sa grosse tête ronde dotée d’un disque facial bien marqué, ainsi qu’à son plumage brun foncé ponctué de blanc.
Strictement nocturne et présente toute l’année en France, la Chouette de Tengmalm réside principalement dans les forêts de conifères et dans les zones montagneuses à végétation dense.
Le Chevêche d’Athéna
Avec ses 22 cm de longueur et 60 cm d’envergure, la Chevêche d’Athéna fait partie des rapaces nocturnes les plus petits de France. On la reconnaît à son corps trapu, à son plumage brun roux ponctué de taches crèmes, ainsi qu’au V blanchâtre présent à l’arrière de sa nuque.
Principalement sédentaire, la Chevêche d’Athéna occupe une grande diversité d’habitats, allant des bocages aux zones de polyculture et d’élevage, en passant par les pâturages et les îlots.
La Chevêchette d’Europe
Plus petite espèce de rapace nocturne d’Europe, la Chevêchette mesure en moyenne 15 à 17 cm de longueur. On la reconnaît à sa silhouette compacte et à sa tête ronde, dotée d’un bec court et d’aigrettes discrètes.
Généralement sédentaire, cette espèce réside principalement dans les forêts de conifères et de feuillus, en lisières forestières, ainsi que dans les zones de broussailles et les landes arborées.
Comment se comporter une fois sur place ?
L’observation des oiseaux demande de la persévérance, et cela de jour comme de nuit. Avec un peu de pratique et beaucoup de patience, vous parviendrez à atteindre votre objectif.
Faire preuve d’une discrétion absolue
Afin de mettre toutes les chances de votre côté, prenez toutes les précautions qui s’imposent afin d’être le plus discret possible. Évitez les odeurs parfumées et mettez votre portable en mode silencieux.
Une fois la nuit tombée, arrêtez de parler et préférez communiquer par signes.
Choisir son affût
Choisissez de préférence votre affût avant la tombée de la nuit. Choisir votre poste d’observation est essentiel, celui-ci doit vous camoufler au maximum et être placé sous le vent afin d’éviter d’être facilement repéré.
Afin de supporter l’attente, veillez à vous installer le plus confortablement possible pour rester plus facilement immobile sur une longue durée.
Vous pouvez décider de vous fixer à un même emplacement par tranches de deux heures avant de changer d’affût. Si vous vous déplacez, prenez toutefois garde aux brindilles et aux feuilles mortes qui jonchent le sol et qui s’avèrent particulièrement bruyantes lorsqu’on pose le pied dessus (surtout dans le silence de la nuit).
Respecter la faune sauvage
Attention, évitez absolument de déranger les rapaces nocturnes, en particulier durant la saison de reproduction.
En effet, vous risqueriez de compromettre leurs chances de se reproduire ou de se nourrir correctement.
Réagissant par la fuite au moindre dérangement, les oiseaux de nuit peuvent abandonner leurs nids, leurs œufs ou même leurs jeunes…
Zoom sur « La Nuit de la Chouette »
Le saviez-vous ? La LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux) propose une multitude de missions de bénévolat et certaines d’entre elles se déroulent le soir.
Parmi les événements les plus marquants, la Nuit de la Chouette se déroule tous les deux ans au mois de mars. Cette manifestation permet de sensibiliser le public à la protection des espèces de chouettes et de hiboux.